Senhoras e senhores,. Estou muito feliz em me juntar a vocês hoje. O Sudeste da Europa tem um lugar especial no meu coração. Eu valorizo muito um formato que reúne 34 universidades de 9 países: países na via da adesão e Estados-Membros, unindo forças na cooperação concreta nos campos da investigação, inovação e educação. Você está na fonte de várias histórias de sucesso. Nos primeiros quatro anos de Horizon Europa, quase 500 projetos com participantes dos Balcãs Ocidentais garantidos 168 milhões de euros em financiamento. Isto significa que você quase dobrou os números do programa anterior!

O programa Erasmus+ liderado pelo meu colega Roxana Mînzatu também desempenhou um papel vital na alinhamento dos padrões de educação com as normas da UE. Erasmus+ melhorou a qualidade e a inclusão dos sistemas de educação e a sua integração no Espaço Europeu de Educação. As ações Marie Skłodowska- Curie estão em paralelo fornecendo suporte para o desenvolvimento de carreira, treinamento e mobilidade para pesquisadores nos Balcãs Ocidentais. Por último, a iniciativa Universidades Europeias mostrou um bom potencial na região – a iniciativa é importante para atrair talentos globais na Europa, e a liberdade acadêmica está no seu núcleo. Estes resultados mostram o sucesso dos Balcãs Ocidentais na Europa Horizonte, graças ao compromisso das universidades e de redes regionais como a sua.

Mas, senhoras e senhores, acredito que podemos fazer mais para integrar nossos sistemas de pesquisa, inovação e educação. Juntos, como Comissão Europeia, Estados-Membros da UE e parceiros dos Balcãs Ocidentais, participamos nos esforços desenvolvidos no âmbito da Agenda Balcãs Ocidentais sobre Inovação, Investigação, Educação, Cultura, Juventude e Esporte. Gostaria de destacar particularmente o papel fundamental dos Estados-Membros da UE: a Roménia e as Infraestruturas de Luz Extrema da Hungria, a liderança da Bulgária na criação de um centro de terapia avançada para o câncer, o sistema de bibliotecas da Eslovénia amplamente utilizado em toda a Europa Sudeste, e numerosas iniciativas bilaterais que reforçam o trabalho das universidades. Juntos, permitimos ao Instituto Europeu de Inovação e Tecnologia ter centros de inovação em toda a região.

Com base nisso, o Plano de Crescimento para os Balcãs Ocidentais fortalecerá os ecossistemas de inovação. Isto ajudará a aumentar o investimento em R&I, que está frequentemente abaixo 1% do PIB – e abaixo do nosso alvo da UE de 3%. O novo 2025 Programa de trabalho Horizon Europe faz 7.3 bilhões de euros disponíveis para estimular a pesquisa e inovação. Isto inclui uma Iniciativa de Excelência Europeia que apoiará alianças universitárias, como a Aliança EUTOPIA.

Assim, eu encorajo você a aproveitar ao máximo as oportunidades disponíveis para você –, especialmente em vista do alargamento da UE. Mas a excelente cooperação em pesquisa só é possível quando a liberdade acadêmica prospera. A liberdade acadêmica está no núcleo dos valores da pesquisa e da inovação: é um princípio chave do Espaço Europeu de Pesquisa. Outro princípio importante que apoiamos é a mobilidade de estudantes para jovens na região.

A mobilidade dos estudantes traz benefícios para os próprios estudantes, para as universidades em questão, para a economia europeia e para o fortalecimento dos laços entre nós – o seu impacto é enorme. Até agora, foram alcançados dois acordos para apoiar a mobilidade dos estudantes nos Balcãs Ocidentais: um sobre o reconhecimento de qualificações acadêmicas e outro sobre o acesso ao estudo. Mas eu entendo que esses acordos ainda não foram implementados. Como vocês são os principais stakeholders, conto com que vocês trabalhem em uma solução construtiva para que seus alunos, universidades e sociedades possam se beneficiar da mobilidade.

Agora vamos olhar para a frente. Senhoras e senhores, o próximo programa-quadro – FP 10 O – será proposto como parte do pacote sobre o próximo Quadro Financeiro Plurianual, que a Comissão deve adotar em julho. Estamos refletindo como o FP 10 e o próximo Quadro Financeiro Plurianual poderá ajudar a alcançar o 3% Alvo europeu para pesquisa e inovação. Mas isso não pode ser feito apenas com o orçamento da UE.

A UE, os Estados-Membros e o setor privado devem comprometer-se juntos. Por isso, acolho bem a sua Resumo de Políticas sobre FP 10, que enfatiza: a disponibilidade para os Balcãs Ocidentais se envolverem no processo de associação mais cedo; a necessidade de arranjos financeiros claramente explicados e estáveis. e defendendo missões ambiciosas de "recolha" para alinhar parceiros da região com padrões europeus.

Vamos levar esses pontos em conta ao moldar a política de associação do próximo programa-quadro. Para concluir, permita-me reiterar que sua organização é um excelente exemplo de como a educação e a pesquisa unem os Balcãs Ocidentais e a UE. Agora é hora de construir com essas conquistas. Desejo a todos os participantes de hoje discussões frutíferas.